NRC Setujui Empat Reaktor Nuklir Modular X-energy di Texas

Telset.id – Komisi Regulasi Nuklir Amerika Serikat (NRC) resmi memberikan izin konstruksi kepada X-energy untuk membangun empat reaktor nuklir modular kecil (small modular reactor/SMR) tipe Xe-100 di fasilitas industri Dow di Texas. Persetujuan ini menjadi otorisasi konstruksi pertama untuk instalasi nuklir canggih di lokasi industri Amerika, sekaligus membawa teknologi SMR lebih dekat ke tahap komersial di tengah meningkatnya kebutuhan listrik infrastruktur kecerdasan artifisial (AI).

Setiap unit Xe-100 dirancang menghasilkan 80 megawatt (MW) listrik ditambah 200 MW energi termal. Dengan empat reaktor, instalasi tersebut secara keseluruhan akan menyediakan kapasitas pembangkitan listrik sebesar 320 MW, memberikan sumber tenaga industri tambahan bagi pabrik kimia Dow. Namun, izin konstruksi tidak berarti reaktor langsung siap memasok listrik untuk pusat data.

X-energy memperkirakan instalasi Dow baru akan mulai beroperasi pada awal dekade 2030-an, menyisakan beberapa tahun sebelum operasi komersial benar-benar dimulai. Teknologi yang diusulkan menggunakan pelet bahan bakar berbasis uranium, dengan gas helium dialirkan melalui reaktor untuk membawa panas yang dihasilkan. X-energy menilai konfigurasi ini menawarkan keunggulan keselamatan dibanding sistem tenaga nuklir konvensional, meski sejumlah pakar independen mempertanyakan klaim tersebut.

Kritik Terhadap Proses Regulasi

Union of Concerned Scientists mengkritik proses regulasi, khususnya penanganan pertimbangan keselamatan yang masih tertunda sebelum izin konstruksi diberikan. “NRC hanya mencapai prestasi ini dengan menunda pertimbangan pertanyaan keselamatan kritis ke tanggal yang lebih lambat,” kata Edwin Lyman, direktur keselamatan tenaga nuklir di Union of Concerned Scientists. Ia berpendapat regulator seharusnya menyelesaikan kekhawatiran yang masih menggantung tersebut sebelum mengesahkan konstruksi di lokasi industri.

Perusahaan teknologi memang semakin beralih ke energi nuklir seiring naiknya permintaan listrik yang berjalan beriringan dengan ekspansi infrastruktur komputasi. Kebutuhan operator infrastruktur AI memberi pengembang nuklir baru sumber minat komersial tambahan. Perusahaan teknologi besar membutuhkan pasokan listrik substansial untuk fasilitas komputasi, terutama karena sistem AI yang semakin kuat menuntut kapasitas pemrosesan lebih besar. Penyedia listrik konvensional pun menghadapi tekanan untuk memenuhi kebutuhan tersebut, membuka peluang bagi teknologi pembangkitan alternatif.

Amazon menjadi salah satu pendukung finansial utama X-energy melalui investasi dari Climate Pledge Fund. Perusahaan teknologi itu memimpin putaran pendanaan Series C-1 senilai US$500 juta pada Oktober 2024 dan secara terpisah berkomitmen membeli kapasitas pembangkitan nuklir sebesar 5 gigawatt. Kesepakatan tersebut memberi X-energy pelanggan potensial signifikan saat perusahaan mengembangkan reaktor komersialnya.

X-energy juga menarik minat investor besar melalui penawaran umum perdana (IPO) pada awal tahun ini, yang menghasilkan dana US$1 miliar. Namun, antusiasme investor dilaporkan mereda sejak pencatatan pada April, menandakan ekspektasi komersial masih sensitif terhadap lini masa pengembangan. Perusahaan tetap menghadapi tantangan mengubah izin regulasi dan komitmen finansial menjadi infrastruktur pembangkit listrik yang benar-benar berfungsi.

Belum Ada SMR Komersial di Amerika

Reaktor modular kecil menarik perhatian karena pengembangnya mengharapkan produksi terorientasi pabrik dan instalasi lebih kecil dapat menyederhanakan konstruksi. Keunggulan yang diusulkan mencakup jadwal pengembangan lebih singkat dan biaya lebih rendah, meski keduanya belum terbukti secara konklusif. Saat ini belum ada satu pun reaktor modular kecil yang beroperasi secara komersial di Amerika Serikat, sehingga instalasi X-energy bergantung pada keberhasilan konstruksi dan pengawasan regulasi.

Langkah X-energy mencerminkan tren lebih luas di kalangan pengembang energi nuklir yang menyasar sektor kecerdasan artifisial. Pendekatan ini sejalan dengan dorongan adopsi teknologi kompak dan efisien, seperti yang terlihat pada adopsi Small Language Model untuk solusi sektoral. Di sisi lain, kebutuhan daya pusat data yang melonjak turut mendorong berbagai inisiatif efisiensi di sektor teknologi.

Dengan izin konstruksi yang sudah di tangan, fokus X-energy kini beralih ke eksekusi. Perusahaan harus membuktikan bahwa desain Xe-100 dapat dibangun sesuai jadwal, memenuhi standar keselamatan yang dipersoalkan para kritikus, dan pada akhirnya memasok listrik seperti yang dijanjikan. Sampai reaktor benar-benar beroperasi pada awal 2030-an, status instalasi Dow di Texas tetap sebagai proyek yang diizinkan, bukan sumber listrik yang aktif.