GM Siapkan Baterai Sodium-Ion untuk Pasar Penyimpanan Energi

Telset.id – General Motors (GM) resmi mengumumkan pengembangan baterai sodium-ion yang ditargetkan untuk pasar penyimpanan energi (energy storage) yang tengah tumbuh pesat. Langkah ini menjadi strategi baru GM di tengah meningkatnya permintaan baterai skala besar untuk pusat data dan elektrifikasi sektor ekonomi.

Keputusan ini diumumkan pada Selasa waktu setempat, saat GM membeberkan rencana penggunaan kimia baterai baru yang berbeda dari lithium-ion. Berbeda dengan pendekatan Tesla dan Ford yang langsung menggunakan sel lithium-ion, GM memilih jalur yang lebih panjang dengan mengembangkan sodium-ion dari awal.

“Ada banyak potensi untuk pasar ini,” ujar Kurt Kelty, Vice President of Battery and Sustainability di GM, kepada TechCrunch.

Pendorong Pertumbuhan Pasar Penyimpanan Energi

Pasar penyimpanan energi sedang mengalami lonjakan signifikan. Meskipun penjualan kendaraan listrik (EV) mengalami stagnasi di Amerika Serikat, penjualan baterai stasioner skala besar justru berlipat ganda dalam dua tahun terakhir. Tren ini diperkirakan akan terus berlanjut.

Menurut Solar Energy Industries Association (SEIA), instalasi tahunan diperkirakan akan melampaui 110 GWh per tahun pada 2030, atau sekitar dua kali lipat dari kapasitas saat ini. Pertumbuhan ini didorong oleh tiga faktor utama.

Faktor pertama adalah ekspansi pusat data untuk kecerdasan buatan (AI). Permintaan energi pusat data diperkirakan akan hampir tiga kali lipat pada akhir dekade ini. Faktor kedua adalah elektrifikasi di berbagai sektor ekonomi, termasuk transportasi, manufaktur, dan HVAC.

“Pusat data adalah bagian besar dari pertumbuhan, tetapi bahkan tanpa pusat data, pasar ini sudah mulai meningkat,” jelas Kelty.

Dominasi Tesla dan Strategi GM

Saat ini, Tesla masih menguasai pangsa pasar terbesar. Dari total 57 gigawatt-jam yang terpasang tahun lalu, Tesla bertanggung jawab atas 82% instalasi tersebut. Pendapatan tahunan Tesla dari segmen energi dan penyimpanan telah berlipat ganda sejak 2023, berkat pertumbuhan penjualan Megapack dan Powerwall.

Margin kotor Tesla untuk segmen ini mencapai sekitar 30%, dua kali lipat dari margin penjualan EV dan setidaknya tiga kali lebih tinggi dari margin tipikal produsen mobil. Sebagai perbandingan, margin kotor rata-rata GM selama 15 tahun terakhir hanya sedikit di atas 11%.

Meski potensi pasar besar, GM tidak terburu-buru. Produk utama pertamanya, sel sodium-ion, baru akan siap pada akhir dekade ini. “Kami akan mengembangkan keluarga sel yang sesuai untuk pasar ini,” kata Kelty.

Keunggulan Baterai Sodium-Ion

Tim GM menunjuk pada kelebihan sodium-ion sebagai alasan utama untuk menunggu. Materialnya murah dan melimpah, tidak memerlukan sistem pendingin aktif, dan mampu bertahan lebih banyak siklus pengisian daya dibanding baterai lithium-ion.

Keuntungan lainnya adalah China belum menguasai pasar material untuk baterai sodium-ion, seperti yang terjadi pada kimia baterai lainnya. Hampir semua kobalt dunia diproses oleh perusahaan China.

“Ini memberi kami jalur menuju ketahanan rantai pasokan dan material berbiaya rendah,” ujar Andy Oury, Business Planning Manager di GM. “Sodium-ion masih sangat awal dengan peluang rantai pasokan untuk tumbuh di mana pun orang mau berinvestasi.”

GM sebenarnya bisa mengambil jalur yang lebih mudah dengan mengemas ulang sel lithium-ion yang sudah diproduksi di gigafactories, seperti yang dilakukan Tesla dan Ford. Namun, GM tetap optimis terhadap masa depan EV dan tidak ingin mengalihkan kapasitas manufaktur lithium-ion karena khawatir akan ada kebangkitan pasar EV.

“Satu hal untuk membangun sel saat ada kelebihan kapasitas,” kata Oury. “Hal lain saat kita kembali ke mode pertumbuhan tinggi dan setiap baterai baru membutuhkan pabrik baru.”

Kimia Baterai Masa Depan GM

Kebangkitan pasar EV sebagian bisa berada di bawah kendali GM. Perusahaan sedang mengembangkan kimia baru, lithium-manganese-rich (LMR), yang dijadwalkan debut pada 2028. LMR menjanjikan jarak tempuh yang setara dengan teknologi saat ini sambil memotong biaya EV baru sekitar 10%. Ini akan mendekatkan EV ke titik paritas dengan kendaraan bahan bakar fosil.

Setelah LMR, sodium-ion menjadi kimia lain yang berpotensi mengganggu industri otomotif. Produsen mobil China sudah mulai bereksperimen dengannya. EV yang ditenagai paket sodium-ion lebih berat dan memiliki jarak tempuh lebih pendek, tetapi lebih murah dan tidak mudah terbakar. Plus, baterai ini berpotensi untuk diisi daya dengan cepat.

“Apakah ini langkah yang tepat untuk EV dalam jangka panjang? Itu masih harus diputuskan,” kata Kelty. “Ini memberi kami keuntungan bahwa jika kami ingin ke arah itu, akan sangat mudah bagi kami karena kami akan melakukan banyak penelitian tentang ini.”

Risiko dari pendekatan yang lebih hati-hati ini adalah jika gelembung AI pecah, pembangunan pusat data berhenti, dan GM kehilangan momentum. Paul Menson, Director of Energy Storage Commercialization di GM, yakin taruhan pada sodium-ion akan membuahkan hasil.

“Tidak ada pasar yang tumbuh tanpa batas selamanya,” ujarnya. “Itulah mengapa Anda harus memiliki produk terbaik. Karena jika Anda memiliki produk terbaik, apa pun yang terjadi pada kontraksi pasar tidak masalah karena Anda masih memiliki produk terbaik.”

Meski demikian, Kelty tetap memiliki rasa urgensi. “Kami sebenarnya sedang menjajaki cara lain untuk masuk ke pasar lebih cepat,” katanya. “Kami pasti akan mencoba melaju secepat mungkin.”