NASA Pilih Misi GIMLI untuk Selidiki Lubang Misterius di Bulan

Telset.id – NASA telah memilih sebuah misi baru untuk menyelidiki Marius Hill Pit (MHP), sebuah lubang di permukaan Bulan yang diduga merupakan skylight atau atap lava tube bawah tanah yang runtuh. Misi bernama Geophysical Instruments for Marius Lunar pit Investigation (GIMLI) ini bertujuan mengungkap apakah lubang tersebut terhubung dengan jaringan gua dan terowongan bawah tanah yang terbentuk dari aktivitas vulkanik masa lalu Bulan.

Marius Hill Pit selama ini hanya diteliti dari orbit melalui citra satelit. Lubang tersebut diperkirakan memiliki kedalaman hingga 150 kaki dan lebar hingga 300 kaki. Jika fitur ini benar-benar merupakan skylight, para ilmuwan meyakini MHP dapat memberikan gambaran tentang sejarah vulkanik Bulan serta membuka peluang pemanfaatan rongga bawah tanah sebagai tempat berlindung astronot atau bahkan lokasi basis lunar.

Misi GIMLI akan dikerjakan oleh para ilmuwan di Planetary Science Institute. Mereka akan memperlengkapi sebuah rover lunar dengan instrumen khusus, termasuk ground penetrating radar, seismic probe, dan gravimeter, yaitu sensor yang mengukur kekuatan medan gravitasi. Rover tersebut juga akan menggunakan kamera untuk memotret bagian-bagian pit yang terekspos.

Mengapa MHP Penting bagi Sains dan Eksplorasi Bulan

Gareth Morgan, senior scientist di Planetary Science Institute sekaligus deputy principal investigator program GIMLI, menyatakan bahwa konfirmasi keberadaan lava tube yang substansial akan memberikan wawasan tentang bagaimana vulkanisme beroperasi di Bulan. Sebagian besar instrumen misi ini akan dibangun oleh Honeybee Robotics.

Proyek GIMLI didanai melalui program Payloads and Research Investigations on the Surface of the Moon milik NASA. Sementara itu, wahana antariksa untuk misi ini akan disediakan oleh perusahaan swasta melalui inisiatif Commercial Lunar Payloads Services NASA. Langkah ini menegaskan pola kerja NASA yang menggabungkan riset lembaga ilmu pengetahuan dengan mitra industri swasta.

Menurut rilis dari PSI, area di dekat MHP memiliki sejarah aktivitas vulkanik yang kaya, dengan lapisan regolith dan aliran lava yang terekspos. Mempelajari lapisan-lapisan tersebut berpotensi mengungkap bagaimana lava pernah mengalir di permukaan Bulan. Pendekatan berbasis pengukuran langsung dari permukaan inilah yang membedakan GIMLI dari penelitian sebelumnya yang hanya mengandalkan pengamatan orbital.

Ketertarikan terhadap struktur bawah tanah Bulan juga didorong oleh potensinya sebagai tempat perlindungan bagi astronot. Bulan nyaris tidak memiliki atmosfer, sehingga permukaannya terus-menerus dihantam radiasi. Berlindung di bawah tanah akan memberikan perisai alami terhadap sinar matahari dan sinar kosmik, sekaligus menawarkan lingkungan dengan suhu yang lebih terkendali. Dua hal itu disebut sebagai elemen esensial jika manusia ingin membangun kehadiran jangka panjang di Bulan.

Peran Instrumen dan Rover dalam Misi GIMLI

Rangkaian instrumen yang dibawa rover GIMLI dirancang untuk menjawab satu pertanyaan utama: apakah lubang di Marius Hill Pit membuka ke gua yang lebih besar? Ground penetrating radar berfungsi memetakan struktur di bawah permukaan, seismic probe mendeteksi getaran untuk membaca komposisi lapisan bawah tanah, dan gravimeter mengukur variasi medan gravitasi yang bisa mengindikasikan adanya rongga kosong.

Kombinasi alat-alat tersebut memungkinkan para peneliti memperoleh data dari permukaan Bulan, bukan sekadar dari citra orbital. Kamera pada rover akan melengkapi data instrumen dengan gambar bagian pit yang terekspos, sehingga para ilmuwan dapat mengaitkan temuan bawah permukaan dengan kondisi visual di sekitar lubang.

Misi ini menjadi bagian dari rangkaian upaya NASA dalam mengeksplorasi Bulan. Sebelumnya, NASA juga terlibat dalam berbagai program sains dan eksplorasi, termasuk inisiatif yang berkaitan dengan perjalanan tercepat ke Stasiun Antariksa Internasional. Selain itu, lembaga ini turut menangani berbagai tantangan teknis dalam program antariksa komersial, seperti upaya menyelamatkan Starliner milik Boeing.

Di sisi lain, lanskap informasi antariksa juga menghadapi tantangan tersendiri. Sebuah laporan mengungkap bagaimana konten AI dapat menyebarkan informasi keliru tentang ilmuwan NASA. Hal ini menjadikan validasi data dari sumber resmi seperti NASA dan Planetary Science Institute semakin penting, terutama untuk misi riset seperti GIMLI yang bertumpu pada pengukuran presisi.

Misi GIMLI menempatkan Marius Hill Pit sebagai salah satu target riset utama dalam studi Bulan. Dengan menggabungkan rover, ground penetrating radar, seismic probe, gravimeter, dan kamera, para ilmuwan berharap dapat memastikan apakah lubang tersebut benar-benar membuka ke lava tube yang luas. Jika terbukti, temuan ini tidak hanya memperkaya pemahaman tentang vulkanisme Bulan, tetapi juga memperkuat gagasan pemanfaatan rongga bawah tanah sebagai lokasi perlindungan astronot di masa depan.

Hingga saat ini, MHP baru diteliti dari orbit. GIMLI menjadi langkah pertama untuk menginvestigasinya langsung dari permukaan Bulan. Program ini berada di bawah payung Payloads and Research Investigations on the Surface of the Moon, dengan wahana antariksa yang akan datang melalui perusahaan swasta dalam inisiatif Commercial Lunar Payloads Services NASA.

Dengan pendekatan pengukuran langsung, GIMLI berpotensi memberikan data yang selama ini belum tersedia tentang struktur bawah permukaan Bulan. Bagi komunitas ilmu pengetahuan, hasil misi ini akan menjadi rujukan penting dalam memahami sejarah geologis Bulan. Bagi program eksplorasi manusia, konfirmasi keberadaan lava tube dapat menjadi dasar pertimbangan dalam merancang skenario hunian jangka panjang di Bulan.