Telset.id – NASA dijadwalkan meluncurkan Nancy Grace Roman Space Telescope dari Kennedy Space Center di Florida pada akhir Agustus. Misi utamanya adalah membantu memahami cara kerja alam semesta, mulai dari materi gelap yang merekatkan galaksi hingga energi gelap yang mendorong ekspansi kosmos. Namun, teleskop ini juga memiliki peran sekunder yang krusial: mempertahankan Bumi dari serangan asteroid mematikan.
Pada bulan September, tim ilmuwan planet dan astronom dari berbagai institusi akan memaparkan bagaimana teleskop luar angkasa ini secara unik diposisikan untuk memindai asteroid, serta memberikan informasi tentang lintasan, ukuran, dan komposisinya. Roman, yang dinamai sesuai astronom pertama NASA, dilengkapi dengan kamera inframerah sudut sangat lebar beresolusi 300 megapiksel. Kemampuan ini memungkinkannya melihat area luar angkasa yang luas sekaligus, sekitar 100 kali lebih besar dibandingkan Teleskop Luar Angkasa Hubble.
Dengan kemampuan tersebut, Roman dapat menemukan ribuan planet baru, puluhan ribu bintang yang meledak, dan mensurvei lebih dari satu miliar galaksi secara detail. Saat melakukan tugasnya, teleskop ini akan melihat “menembus” tata surya kita, dan inilah yang membuatnya sangat cocok untuk mendeteksi asteroid.
Peran Baru dalam Pertahanan Planet
Roman sebenarnya tidak dirancang untuk tujuan ini. Namun, pada musim panas lalu, misi ini kembali terancam pemotongan dana besar oleh pemerintahan Trump. “Rekan saya Rick Cosentino (ilmuwan planet di NASA) mengatakan kepada saya pada Juli 2025 bahwa kami perlu menunjukkan apa yang bisa dilakukan Roman untuk pertahanan planet sebagai cara untuk meningkatkan visibilitas misi ini di mata para pembuat kebijakan dan pembayar pajak,” ujar Bryan Holler, peneliti di Space Telescope Science Institute di Baltimore, Maryland.
Proposal dari Holler dan rekan-rekannya, yang akan dipresentasikan di Europlanet Science Congress di The Hague, Belanda, mengungkapkan bahwa bidang pandang epik dan visi inframerah Roman memungkinkannya mendeteksi asteroid kecil hingga panjang 60 kaki. Ukuran ini sebanding dengan asteroid yang meledak di atas kota Chelyabinsk, Rusia pada 2013 lalu, yang melepaskan kekuatan setara 500.000 ton TNT dan mengirim 1.500 orang ke rumah sakit.
Perangkat lunak Roman perlu sedikit penyesuaian untuk mengintai batuan luar angkasa ini. Teleskop yang dirancang untuk melihat melalui dan melampaui tata surya ini bertujuan mengumpulkan gambar paling jelas dari alam semesta. “Goresan, baik yang disebabkan oleh sinar kosmik, gangguan, atau asteroid, tertangkap oleh perangkat lunak dan dibuang,” kata Andy Rivkin, ilmuwan planet dan peneliti pertahanan planet di Johns Hopkins Applied Physics Laboratory di Laurel, Maryland. Namun, para astronom bisa masuk, mempelajari goresan tersebut, dan memilih mana yang mereka identifikasi sebagai asteroid.
Meski dengan penyesuaian potensial tersebut, Roman tidak akan menjadi mesin pencari asteroid yang hebat sendirian. Kekuatannya terletak pada melengkapi Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST), observatorium lain yang dibangun untuk mengamati galaksi dan bintang di ujung alam semesta. JWST juga dapat fokus secara intens pada satu asteroid saat dibutuhkan, seperti yang dilakukannya tahun lalu saat berperan penting dalam melacak 2024 YR4, asteroid yang sempat menjadi yang paling berbahaya yang pernah ditemukan.
“Tetapi bidang pandang Roman jauh lebih besar,” kata Rivkin. Ini berarti Roman dapat melihat banyak asteroid yang mencurigakan dengan sangat cepat. “Roman dapat memberikan pengamatan inframerah terhadap lebih banyak asteroid daripada yang bisa diamati JWST dalam waktu pengamatan yang wajar,” ujar Holler.
Jika asteroid-asteroid tersebut ditemukan sebagai benda yang tidak berbahaya, kita bisa tenang. Namun, jika berpotensi menabrak Bumi, teleskop lain—termasuk JWST—dapat menindaklanjuti pengamatan Roman. Pengamatan tersebut bisa memberi para ahli informasi yang mereka butuhkan untuk menilai kemungkinan kerusakan akibat tabrakan asteroid—atau meluncurkan misi untuk mencoba membelokkan asteroid tersebut.
“Roman akan mengambil sampel volume kosmos yang begitu besar sehingga kami sudah lama tahu ini akan menawarkan peluang besar untuk berbagai sains tambahan,” kata Alise Fisher, pimpinan komunikasi astrofisika di Markas Besar NASA di Washington D.C.
Mengapa Deteksi Asteroid Sangat Penting
Kantor Koordinasi Pertahanan Planet NASA dan mitranya di seluruh dunia terutama mengkhawatirkan asteroid berukuran 460 kaki dan lebih besar. Sekitar 25.000 asteroid diperkirakan memiliki orbit dekat Bumi, dan lebih dari separuhnya belum ditemukan. Jika salah satunya menghantam kota, sebagian besar kota tersebut akan hancur atau rusak permanen dalam sekejap.
Para astronom memperkirakan ada juga sekitar 230.000 asteroid berukuran 165 kaki yang mengorbit dekat Bumi, dan kurang dari 10 persen telah ditemukan. Jika salah satunya menghantam kota, dampaknya mungkin tidak memusnahkan kota tersebut, tetapi akan melepaskan kekuatan yang sebanding dengan bom atom besar, meski tanpa radiasi.
Asteroid semacam ini secara teoritis bisa dibelokkan (dengan menabrakkan pesawat ruang angkasa ke sana) atau diuapkan (mungkin menggunakan senjata nuklir). Namun, para pembela planet perlu tahu di mana asteroid-asteroid itu berada terlebih dahulu. Inilah sebabnya NASA mendanai jaringan teleskop berbasis darat yang dirancang untuk mencarinya. Teleskop-teleskop ini bekerja dengan baik, tetapi hanya bisa melihat sebagian langit malam, dan atmosfer Bumi sering menghalangi pandangan mereka.
Itulah sebabnya NASA meluncurkan teleskop luar angkasa Near-Earth Object (NEO) Surveyor pada 2027. Dengan memposisikan diri antara Bumi dan Matahari, teleskop ini akan menemukan banyak asteroid sulit ditemukan yang tidak bisa dilihat teleskop berbasis darat. Berbeda dengan banyak “saudara” pencari asteroidnya, NEO Surveyor akan melihat dalam inframerah, bukan cahaya tampak. Asteroid tidak hanya muncul lebih jelas dalam inframerah, tetapi melihatnya melalui lensa ini memberi ilmuwan ukuran yang lebih baik. Dalam beberapa tahun, NEO Surveyor bisa menemukan 90 persen asteroid pembunuh kota di orbit dekat Bumi.
Baca Juga:
Kolaborasi Teleskop untuk Pertahanan Bumi
NEO Surveyor secara eksplisit adalah observatorium pertahanan planet. Namun, teleskop ini akan bekerja sama dengan teleskop lain yang memiliki misi lebih berorientasi sains, termasuk Roman, JWST—yang keduanya juga memiliki perangkat inframerah—dan Vera Rubin Observatory, yang baru saja memulai survei 10 tahun seluruh langit malam dari puncak gunung di Chili. Sebagai bagian dari inventarisasi kosmosnya, observatorium ini diharapkan menemukan 89.000 asteroid dekat Bumi.
Berikut cara kerja sama mereka. Misalkan NEO Surveyor melihat asteroid yang, berdasarkan beberapa pengamatan, memiliki kemungkinan menghantam Bumi. Kemudian menemukan lima lagi yang serupa. Ada banyak ketidakpastian tentang orbit mereka berdasarkan pengamatan awal tersebut. Roman, dengan bidang pandangnya yang sangat luas, bisa diperintahkan untuk melihat sudut langit malam yang mencakup semua asteroid itu. Dalam hitungan hari, Roman bisa meningkatkan presisi orbit tersebut hingga beberapa kali lipat.
Roman juga menempati bagian luar angkasa yang berbeda dari NEO Surveyor dan observatorium Rubin. “Sudut pandang yang sedikit berbeda itu juga akan membantu mempersempit orbit lebih cepat daripada jika semua objek melihat dari tempat yang sama,” kata Holler.
Mungkin lima dari asteroid berbahaya potensial itu ditemukan tidak memiliki peluang menabrak Bumi dalam waktu dekat. Namun, satu di antaranya mungkin tidak bisa dikesampingkan—dan saat itulah teleskop lain, termasuk JWST, bisa diminta untuk melacak dan mempelajarinya lebih lanjut. “Sumber daya teleskop, baik di luar angkasa maupun di darat, biasanya kelebihan permintaan dan tidak akan tersedia untuk menindaklanjuti semua (asteroid dekat Bumi) dengan probabilitas dampak bukan nol saat pertama kali ditemukan,” kata Holler.
Roman, kemudian, akan membantu para ilmuwan “memastikan kami menindaklanjuti target yang benar.” Teleskop inframerah Roman juga memungkinkannya memberikan perkiraan ukuran asteroid yang layak, dan bahkan bisa mengetahui apakah itu batu berbatu, batu kaya karbon yang berair dan mengembang, atau batu logam. “Ini pada gilirannya memberikan petunjuk kuat tentang komposisi dan dengan demikian kepadatan dan massa asteroid, yang penting saat memperkirakan kerusakan dampak atau, secara lebih ringan, upaya yang diperlukan untuk mendorongnya keluar dari orbitnya saat ini,” ujar Holler.
Roman tidak akan memainkan peran utama dalam melindungi Bumi seperti yang akan dilakukan NEO Surveyor. Namun, saat mencari supernova dan planet yang mengorbit bintang lain, teleskop ini juga akan melakukan bagiannya untuk melindungi delapan miliar manusia dari bencana kosmik.
Komentar
Belum ada komentar.