Venus Diduga Pernah Telan Bulannya Sendiri, Ini Kata Ilmuwan

Telset.id – Venus diduga pernah memiliki bulan yang kemudian jatuh dan menghantam permukaannya sendiri. Temuan studi terbaru di The Astrophysical Journal ini mengubah asumsi lama bahwa Venus tidak pernah punya satelit alami, sekaligus membuka pertanyaan baru soal kelayakan huni planet di luar tata surya.

Venus sering disebut sebagai “kembaran jahat” Bumi karena ukurannya yang hampir sama, terbentuk di bagian dalam tata surya yang sama, dan menjadi tetangga terdekat Bumi. Meski julukan itu merujuk pada kondisi Venus yang sangat tidak ramah bagi kehidupan, kemiripan antara kedua planet ini ternyata bisa jadi lebih dalam dari yang selama ini diketahui.

Para ilmuwan sebelumnya pernah menduga bahwa Venus dahulu memiliki bulan yang mengorbitnya, sebelum akhirnya hancur akibat tumbukan benda besar. Peneliti lain berpendapat bahwa Venus tidak memiliki bulan saat ini — selain sejumlah asteroid trojan yang tidak mengorbit langsung ke planet tersebut sehingga tidak memenuhi definisi bulan — yang berarti Venus tidak pernah mengalami tumbukan besar yang mampu melepaskan cukup material untuk membentuk satelit alami.

Studi baru yang diterbitkan di The Astrophysical Journal membalik konsensus tersebut. Penulis studi menyarankan bahwa Venus memang pernah memiliki bulan, sampai bulan itu melintas ke dalam dan menghantam permukaan planet dalam sebuah akhir yang apokaliptik. Secara sederhana, Venus mungkin telah menelan bulannya sendiri.

Gravitasi dan Rotasi Venus Jadi Penyebab

“Studi saya menunjukkan Venus tidak memerlukan bencana untuk sampai pada kondisi yang kita lihat hari ini,” kata penulis utama sekaligus astrofisikawan University of California, Riverside, Stephen Kane, dalam sebuah pernyataan. “Ternyata gravitasi planet itu sendiri digabungkan dengan kecepatan rotasinya secara alami menyebabkan bulan runtuh menimpa Venus.”

Temuan ini disebut bisa memiliki implikasi signifikan, termasuk dalam penyelidikan kelayakan huni dunia-dunia jauh. “Ketika orang berpikir tentang kembaran Bumi di sekitar bintang lain, salah satu pertanyaan yang mereka ajukan adalah, ‘Apakah planet itu memiliki bulan?'” ujar Kane. “Studi saya menunjukkan skenario yang mengganggu untuk banyak kasus tersebut. Jika planet-planet ini tidak berotasi cukup cepat, bulannya akan jatuh ke permukaan, dan itu akan mengubah jalannya sejarah bagi planet-planet itu.”

Orbit bulan tidak selalu stabil sepenuhnya. Bulan milik Bumi diketahui bergerak menjauh dari Bumi sekitar dua inci per tahun, sebagai hasil dari rotasi Bumi yang relatif cepat. Venus, sebaliknya, membutuhkan waktu jauh lebih lama daripada 24 jam untuk menyelesaikan satu rotasi, yakni satu putaran penuh setiap 243 hari Bumi. Rotasi yang lambat itu berarti bulan hipotetis Venus mungkin tidak memiliki cukup energi untuk lepas dari tarikan gravitasi planet, dan pada akhirnya akan bertabrakan dengan permukaannya.

Kane dan timnya menggunakan simulasi komputer untuk memodelkan perilaku tersebut, berdasarkan interaksi antara Bumi dan Bulan, dan secara konsisten menemukan bahwa bulan akan menyerah pada rotasi Venus yang lambat. “Ketika saya membuat penemuan ini, saya terkejut,” kata Kane dalam pernyataannya. “Saya pikir rentang skenario luas yang saya eksplorasi akan menghasilkan beragam hasil. Tapi semuanya berjalan ke arah yang kurang lebih sama.”

Perlu dicatat bahwa makalah tersebut tidak serta-merta berarti Venus memang memiliki bulan sejak awal — tetapi jika Venus pernah memilikinya, bulan itu kemungkinan besar telah ditelan oleh planet tersebut. Menemukan bukti langsung keberadaan bulan di masa lalu Venus sangat sulit dilakukan. Sekitar 80 persen permukaan Venus berasal dari sekitar satu miliar tahun lalu, yang mengindikasikan bahwa catatan geologisnya mungkin telah terhapus selama peristiwa resurfacing besar. Kemungkinan lain mencakup material bekas bulan yang terkubur jauh di bawah permukaan Venus, sesuatu yang membutuhkan penelitian ekstensif untuk diselidiki.

Yang menarik, para ilmuwan menyarankan bahwa tumbukan besar yang bisa membentuk bulan Venus mungkin telah membuat permukaannya yang dulunya layak huni tidak lagi mampu mendukung kehidupan, mengubahnya menjadi tempat yang sangat panas dan tidak ramah seperti yang dikenal saat ini. Sejumlah studi sebelumnya juga menyoroti kondisi ekstrem Venus, termasuk tsunami beracun yang melintasi planet tersebut. Aktivitas geologis Venus juga masih menjadi perhatian, dengan 37 gunung berapi aktif yang pernah ditemukan para ilmuwan di sana.

Di sisi lain, peneliti masih berdebat apakah bulan benar-benar diperlukan agar kehidupan bisa berkembang. “Perasaan saya adalah ada manfaat dari memiliki bulan, tapi bulan tidak diperlukan untuk kelayakan huni,” jelas Kane dalam pernyataannya. “Bulan jelas telah mengubah cara Bumi berevolusi sepanjang waktu, tapi kita belum sepenuhnya tahu seberapa penting peran itu.”

Kane juga menyampaikan bahwa temuannya berimplikasi pada pencarian planet layak huni di luar tata surya. “Saya pikir ini akan menjadi bahan diskusi yang sangat menarik ketika kita mulai menemukan lebih banyak planet ekstrasurya yang berpotensi layak huni,” ujarnya. “Kita perlu mempertimbangkan apakah mereka memiliki bulan, dan apakah bulan itu stabil.”

Bagi komunitas riset antariksa, temuan ini menegaskan bahwa sejarah Venus tidak selalu membutuhkan peristiwa katastrofik untuk menjelaskan kondisinya saat ini. Gravitasi dan laju rotasi planet menjadi faktor yang cukup untuk mengubah nasib sebuah satelit alami. Sejumlah pihak bahkan mendorong eksplorasi lebih lanjut ke Venus, seperti usulan ilmuwan minta NASA untuk menjelajahi planet tersebut sebelum Mars. Sementara itu, perdebatan soal status Venus di mata badan antariksa tertentu juga pernah mencuat, termasuk klaim Badan Antariksa Rusia yang menyebut Venus sebagai “planet Rusia”.

Studi Kane tidak memberikan kepastian bahwa Venus pernah memiliki bulan. Namun jika benar pernah ada, bukti menunjukkan bulan itu tidak mengorbit dengan aman, melainkan berakhir di permukaan planet akibat kombinasi gravitasi dan rotasi lambat Venus. Temuan ini memperluas cara pandang terhadap pembentukan dan kelayakan huni planet, baik di tata surya maupun di sistem bintang lain yang terus dipelajari ilmuwan.