Motor Bebas Rare Earth Tesla Cybercab: Analisis Teknis

Telset.id – Tesla memperkenalkan motor listrik baru bebas rare earth pada acara Cybercab pekan ini. Motor ini diklaim 18% lebih kecil, 25% lebih ringan, dan lebih efisien dibandingkan unit penggerak terbaik lainnya. Klaim ini menarik karena menandai realisasi upaya Tesla sejak 2023 untuk menghilangkan ketergantungan pada rare earth dalam motor magnet permanennya.

Pengumuman ini muncul di tengah peluncuran layanan robotaxi Tesla di Austin yang tengah diselidiki NHTSA. Namun, mari kita bedah lebih dalam apa arti sebenarnya dari pencapaian teknis ini, mengapa rare earth menjadi isu penting, dan apakah klaim Tesla benar-benar revolusioner atau sekadar optimasi yang tertunda.

Apa Itu Rare Earth dan Mengapa Digunakan?

Rare earth elements adalah kelompok elemen pada tabel periodik yang terdiri dari deret Lantanida, plus Skandium dan Yttrium. Meski namanya “langka”, elemen-elemen ini sebenarnya tidak terlalu jarang. Sebagai contoh, Neodymium memiliki kelimpahan sekitar dua pertiga dari tembaga. Neodymium adalah elemen yang paling relevan untuk kendaraan listrik karena digunakan dalam magnet kuat yang dibutuhkan motor listrik.

Elemen lain seperti Dysprosium, Terbium, dan Praseodymium juga umum digunakan sebagai aditif dalam magnet Neodymium. Penting untuk dipahami bahwa rare earth tidak digunakan dalam baterai lithium-ion. Isu ini sepenuhnya berkaitan dengan motor listrik, bukan baterai. Satu motor listrik mobil hanya mengandung sekitar 1 kg rare earth, namun jumlah ini menjadi signifikan dalam skala produksi massal.

Sejarah Motor Tesla: Dari Induksi ke Magnet Permanen

Menariknya, Tesla tidak selalu menggunakan rare earth dalam motornya. Perusahaan ini awalnya menggunakan AC induction motor yang menciptakan medan magnet melalui arus listrik, bukan magnet fisik. Nama Tesla sendiri diambil dari Nikola Tesla, sang penemu AC induction motor. Namun, ketika Model 3 diluncurkan, Tesla memperkenalkan motor magnet permanen DC yang membutuhkan rare earth, dan kemudian mengadopsinya di lini kendaraan lain.

Pada tahun 2023, Tesla mengumumkan akan mengembangkan motor magnet permanen tanpa rare earth. Pendekatan yang mungkin digunakan adalah magnet berbahan iron ferrite atau aluminium-nikel-kobalt, meski yang terakhir hanya mengganti satu masalah rantai pasok dengan masalah lain.

Klaim Baru Tesla dan Konteks Cybercab

Dalam acara Cybercab, Tesla mengklaim motor barunya 18% lebih kecil dan 25% lebih ringan. Elon Musk, yang tidak hadir dalam acara tersebut, menambahkan melalui Twitter bahwa motor ini tidak menggunakan rare earth metals. Namun, tanpa departemen komunikasi Tesla yang bisa dimintai konfirmasi, material apa yang digunakan masih menjadi pertanyaan terbuka.

Sejauh ini, motor ini baru terlihat di Cybercab. Namun, ada kemungkinan Tesla akan memigrasikannya ke kendaraan lain, seperti yang dilakukan dengan motor magnet permanen Model 3 yang kemudian digunakan di berbagai model lain. Cybercab sendiri telah tersertifikasi dengan konsumsi energi 165Wh/mi, menjadikannya mobil listrik paling efisien di jalan raya saat ini.

Mengapa Rare Earth Menjadi Isu Penting?

Meski tidak terlalu langka secara geologis, rare earth sulit didapat karena sebagian besar pasokan dunia diproses melalui satu negara: China. Konsentrasi ini memberikan China kekuatan untuk mendikte siapa yang boleh menggunakan elemen-elemen tersebut. Dalam paradigma perdagangan bebas, hal ini tidak terlalu masalah. Namun, situasi berubah ketika China memberlakukan kontrol ekspor pada pemrosesan rare earth tahun lalu sebagai respons terhadap kebijakan Amerika Serikat.

Peristiwa ini membuat urgensi bagi semua produsen untuk mencari pasokan alternatif di luar China atau mengurangi penggunaan rare earth. Tesla dan produsen lain sebenarnya sudah lama berupaya mengurangi ketergantungan ini, namun kontrol ekspor China mempercepat kebutuhan tersebut.

Seberapa Besar Dampak Sebenarnya?

Perlu dicatat bahwa efisiensi motor listrik yang lebih tinggi sebenarnya tidak terlalu signifikan. Bahkan motor listrik yang paling tidak efisien sekalipun sudah mengonversi 90% atau lebih energi input menjadi torsi rotasional. Jadi, peningkatan beberapa persen lagi tidak akan memberikan efek dramatis pada efisiensi sistem secara keseluruhan. Tesla sendiri tidak menyebutkan persentase peningkatan efisiensi, hanya ukuran dan berat — kemungkinan karena angkanya relatif kecil.

Yang lebih penting adalah kemampuan menciptakan motor magnet permanen bebas rare earth yang memungkinkan Tesla mendapatkan kepadatan daya yang dibutuhkan untuk kendaraan kecil seperti Cybercab. Optimasi kecil yang terus-menerus seperti inilah yang memungkinkan terciptanya kendaraan hiper-efisien. Namun, hal ini sebenarnya juga bisa dicapai dengan magnet rare earth.

Keuntungan utama menghilangkan rare earth adalah mengurangi ketergantungan pada rantai pasok China. Ini bukan soal terobosan teknologi besar yang belum pernah terpikirkan sebelumnya, melainkan implementasi teknologi yang sudah lama dipertimbangkan sebagai respons terhadap kekhawatiran rantai pasok yang semakin nyata. Tesla memang baru menerapkannya di sekitar 45 Cybercab yang terdaftar di Texas, namun perusahaan diperkirakan akan menskalakannya ke model lain.

Kabar ini menarik dan penting, namun mungkin tidak terlalu menggemparkan. Ini adalah langkah logis dalam strategi jangka panjang Tesla untuk mengurangi risiko rantai pasok sambil terus mengejar efisiensi. Untuk konteks lebih luas tentang strategi robotaxi Tesla, kamu bisa membaca layanan Cybercab di Austin dan formulir robotaxi Tesla.

Bagi perusahaan yang tertarik, Tesla juga telah membuka formulir minat pembelian armada untuk Cybercab. Ini menunjukkan bahwa meski motor baru ini masih terbatas, Tesla serius mengembangkan ekosistem Cybercab secara menyeluruh.