Telset.id – Rata-rata orang menghabiskan 5% dari hidupnya untuk melawan flu atau pilek. Namun, pendanaan untuk pencegahan penyakit pernapasan ini masih sangat minim. Kini, perusahaan pembayaran Stripe, yang didirikan oleh Patrick dan John Collison, mengumumkan pendanaan sebesar US$500 juta untuk organisasi nirlaba baru bernama Intercept, yang bertujuan mencegah flu dan pilek, serta pada akhirnya memberantas semua virus pernapasan.
Organisasi Intercept akan menggunakan dana hibah dan investasi untuk mendukung pendekatan pencegahan, termasuk vaksin dan sistem pembersih udara berskala besar untuk sekolah, kantor, dan ruang publik lainnya. Selain Stripe, pendana lain termasuk Anthropic, Flu Lab, OpenAI Foundation, Bill Gates, dan beberapa pedagang di dana investasi kuantitatif Jane Street Capital.
“Saya pikir kita menganggap infeksi pernapasan sebagai gangguan kecil, tapi kita benar-benar meremehkan beban yang mereka timbulkan pada masyarakat,” ujar Nan Ransohoff, eksekutif Stripe yang memimpin inisiatif ini bersama Charlie Petty, seorang venture capitalist yang bergabung dengan Stripe tahun ini.
Masalah utama adalah pilek disebabkan oleh lebih dari 200 virus berbeda, menurut American Lung Association, dengan rhinovirus sebagai penyebab paling umum. Banyaknya jenis virus membuat perusahaan farmasi enggan mengembangkan vaksin untuk masing-masing virus.
“Ketika perusahaan farmasi melihatnya, ini tidak semenarik hal lain yang bisa mereka kerjakan,” kata Ransohoff. “Jadi ini belum menarik sumber daya.”
Baca Juga:
Konsep Intercept terbentuk setelah Ransohoff berbicara dengan David Veesler, ahli biologi struktural dan perancang vaksin di University of Washington. Veesler berpendapat bahwa adalah mungkin untuk mengembangkan tindakan pencegahan luas yang bekerja melawan banyak virus sekaligus.
“Dia efektif membuat saya penasaran,” kata Ransohoff tentang Veesler. “Dia meyakinkan saya bahwa ini secara teknis mungkin. Dia juga membantu saya memahami bahwa beberapa alasan mengapa ini belum dilakukan sebelumnya adalah masalah insentif.”
Veesler mengatakan perangkat yang tersedia bagi para ilmuwan saat ini meliputi obat RNA, antibodi, dan desain protein komputasional. Salah satu idenya adalah merekayasa protein penangkap virus yang bisa disemprotkan orang ke saluran hidung mereka untuk menangkap virus sebelum menginfeksi.
“Kebanyakan orang menerima virus ini sebagai fakta kehidupan, dan itu membuat kami berpikir: apakah kita harus menerimanya?” kata Veesler. “Semakin kami memikirkannya, semakin kami menyadari bahwa banyak dari masalah ini belum dikerjakan dengan teknologi modern.”
Proyek ini terinspirasi dari upaya melawan virus Covid-19, di mana kelompok Veesler terlibat dalam pengembangan vaksin, obat antivirus, dan antibodi secara cepat. Menurut Ransohoff, penasihat Intercept akan mencakup Peter Marks, mantan pejabat senior FDA, dan Moncef Slaoui, eksekutif farmasi yang memimpin upaya vaksin koronavirus AS, Operation Warp Speed.
Tantangan utama bagi Intercept adalah menemukan cara untuk melawan banyak virus sekaligus. Hal ini mendorong minat kelompok tersebut pada teknologi pembersih udara, seperti menggunakan sinar ultraviolet kuat untuk menonaktifkan virus. Idenya adalah menghilangkan virus dari udara dengan cara yang sama seperti pemerintah kota menghilangkan kotoran dari pasokan air sebelum dialirkan ke rumah-rumah.
Pendanaan ini mengingatkan pada program Frontier yang diorganisir Stripe sebelumnya, senilai US$1,8 miliar, untuk mendorong pengembangan teknologi penangkapan karbon sebagai cara melawan perubahan iklim. Ransohoff mengatakan menghilangkan karbon dari atmosfer dan menyingkirkan virus pernapasan serupa karena masing-masing “secara teknis mungkin” tetapi “kurang memiliki insentif komersial.”
AS mendanai sekitar US$6,5 miliar per tahun untuk penelitian virus melalui National Institute of Allergy and Infectious Disease (NIAID). Namun anggaran badan itu tidak bertambah dalam beberapa tahun terakhir, meninggalkan lebih banyak ruang untuk filantropi swasta. Saudara Collison dari Stripe telah menjadi salah satu filantropis paling andal dalam penelitian virus.
Setelah memberikan “hibah cepat” untuk membantu laboratorium selama pandemi Covid-19, mereka kemudian bergabung dengan donor lain yang berkomitmen US$650 juta untuk mendirikan Arc Institute di Palo Alto, yang telah mengembangkan model AI untuk penelitian biologi.
“Keanekaragaman virus terlalu besar dan tampak menakutkan, sehingga orang bahkan tidak mencoba,” kata Veesler. “Saya senang seseorang siap membantu para ilmuwan, tidak menerima status quo, dan melakukan sesuatu yang berbeda.”
Dengan pendekatan yang belum pernah dilakukan sebelumnya, Intercept berharap dapat mengubah cara dunia memandang dan menangani infeksi pernapasan, yang selama ini dianggap sebagai “gangguan kecil” namun nyatanya menghabiskan 5% dari total waktu hidup manusia.
Komentar
Belum ada komentar.