Data Center Picu Perlawanan, Kandidat Demokrat Manfaatkan Isu Ini

Telset.id – Perlawanan terhadap pembangunan data center di Michigan, Amerika Serikat, menjadi isu politik yang semakin panas. Seorang kandidat Partai Demokrat, yang didukung oleh Senator Bernie Sanders, justru memanfaatkan sentimen negatif ini untuk mendongkrak elektabilitasnya dalam pemilihan pendahuluan.

Kandidat tersebut adalah Lawrence, yang mencalonkan diri di distrik ke-7 Michigan. Ia mendapatkan dukungan dari Bernie Sanders karena dianggap akan “menuntut akuntabilitas nyata dari perusahaan teknologi besar dan AI.” Fenomena ini menunjukkan bahwa kekhawatiran masyarakat terhadap ekspansi infrastruktur digital mulai berdampak langsung pada peta politik.

Menurut laporan WIRED, kampanye Lawrence melihat data center sebagai isu kuat untuk menggalang pemilih. Hal ini didukung oleh polling internal yang dilakukan oleh Data for Progress. Hasilnya menunjukkan bahwa lebih dari 40 persen responden cenderung memilih kandidat yang menentang pembangunan data center. Angka ini melonjak drastis pada pemilih di bawah usia 45 tahun, di mana hampir 80 persen dari mereka menyatakan akan mendukung kandidat anti-data-center.

“Data center tentu bukan isu yang saya perkirakan akan saya bicarakan dalam kampanye,” ujar Lawrence kepada WIRED. Ia mengungkapkan bahwa para pemilih secara organik mulai mendatanginya di pertemuan publik. Mereka meminta saran tentang bagaimana menyalurkan energi perlawanan terhadap data center menjadi sesuatu yang produktif. “Orang-orang merasa sangat tidak dihormati oleh perusahaan dan pejabat lokal yang menyambut mereka,” tambah Lawrence.

Polling dari Data for Progress menempatkan Lawrence unggul atas kedua lawannya di pemilihan pendahuluan. Meskipun polling lain yang dirilis pada April juga menunjukkan Lawrence menang, mayoritas pemilih masih belum menentukan pilihan. Lawrence sendiri masih tertinggal jauh dalam hal penggalangan dana.

Setidaknya ada 11 data center yang direncanakan dibangun di seluruh Michigan. Perlawanan signifikan dari masyarakat di dua kota kecil di distrik ke-7 telah menghentikan setidaknya dua proyek dalam setahun terakhir. Namun, pengembang data center juga menemukan cara untuk mengatasi oposisi lokal. Setelah sebuah kota kecil di distrik ke-6 menolak data center Oracle, perusahaan tersebut menggugat, dan kota itu akhirnya mengizinkan pembangunan daripada terlibat dalam pertarungan hukum yang mahal.

Sebelumnya, Gubernur Michigan, Gretchen Whitmer, menghadiri pembukaan data center Oracle. Dalam acara tersebut, ia berfoto tersenyum bersama Sam Altman dari OpenAI dan memuji investasi senilai $16 miliar. Langkah ini menuai kritik tajam. “Kandidat mana pun yang berharga tahu bahwa data center ini beracun,” kata Cooper Teboe, seorang konsultan strategis Demokrat. Ia menegaskan bahwa kandidat yang tidak menyadari hal ini tidak akan menang.

Christy McGillivray, direktur eksekutif Voters Not Politicians, menyebut penampilan Whitmer sebagai langkah yang sangat keliru. “Itu benar-benar mengejutkan saya. Saya berpikir, ‘Apakah Anda mencoba menyakiti seluruh partai Demokrat?’” ujarnya. Whitmer sendiri santer disebut sebagai calon presiden potensial untuk pemilu 2028.

Isu data center ini juga membuka sisi lain dari perlawanan masyarakat pedesaan. Lawrence mengaku bahwa saat berkampanye, ia bertemu dengan para pengunjuk rasa yang memiliki pandangan politik berbeda. Mereka yang menentang pembangunan data center juga menentang proyek tenaga surya dan angin di lahan pertanian.

Michigan memang menjadi pusat resistensi terhadap proyek energi terbarukan. Sebuah tinjauan pada 2025 menempatkannya sebagai negara bagian dengan jumlah pembatasan lokal terbanyak. Lebih dari 60 pemerintah daerah di Michigan mengeluarkan peraturan atau moratorium terhadap pembangunan tenaga angin dan surya antara tahun 2011 dan 2024. Oposisi lokal ini telah menghentikan atau menghalangi setidaknya 28 proyek di seluruh negara bagian.

Pada 2023, Gubernur Whitmer menandatangani undang-undang yang memungkinkan pengembang energi terbarukan untuk lebih mudah mengesampingkan peraturan daerah. Langkah ini memicu reaksi balik dari banyak kota dan daerah, termasuk gugatan hukum yang diajukan oleh puluhan kota kecil terhadap negara bagian, banyak di antaranya berada di distrik ke-7.

Dua pejabat dari kota kecil di distrik tersebut menyatakan bahwa pembangunan energi terbarukan “mengancam mengubah tanah subur kita menjadi gurun, membahayakan mata pencaharian mereka yang telah menggarap tanah selama puluhan tahun.” Meskipun demikian, tidak ada bukti bahwa energi terbarukan merusak tanah dalam jangka panjang.

Lawrence menegaskan bahwa ia mendukung energi terbarukan, terutama model yang dimiliki dan dioperasikan oleh komunitas. Namun, respons terhadap data center membantunya memahami mengapa warga Michigan juga menolak proyek energi terbarukan skala besar. “Pola yang saya lihat mirip dengan masalah data center adalah orang-orang merasa tidak memiliki kendali atas masa depan komunitas mereka sendiri,” jelas Lawrence.

“Hal itu memicu reaksi balik. Kemudian ada orang-orang yang sebagian besar tinggal di kota berkhotbah kepada mereka dan berkata, ‘Apakah kamu tidak mengerti? Ini adalah harga dari kemajuan.’”

Cooper Teboe setuju dengan Lawrence bahwa perusahaan teknologi perlu memikirkan ulang cara mereka mendekati komunitas dengan proposal proyek. “Sembilan puluh sembilan persen eksekutif teknologi berpikir bahwa tentu saja orang akan menyukai hal-hal ini,” katanya. “Mereka tidak dapat membayangkan dunia di mana pikiran pertama seseorang saat melihat data center di komunitas mereka bukanlah ‘Wow, masa depan itu menakjubkan,’ tetapi ‘Apa yang kamu lakukan di halaman belakang rumahku?’”

Fenomena ini menunjukkan bagaimana perkembangan teknologi, termasuk AI augmentasi, tidak selalu diterima dengan tangan terbuka. Kekhawatiran akan dampak sosial dan lingkungan dari infrastruktur digital kini menjadi isu politik yang nyata. Hal ini juga mengingatkan pada kekhawatiran yang diungkapkan oleh aktor Tom Hanks tentang AI gantikan aktor.

Kasus di Michigan menjadi contoh bagaimana perlawanan terhadap data center bisa menjadi bumerang bagi para politisi yang mendukungnya. Di sisi lain, kandidat yang mampu menangkap aspirasi masyarakat yang merasa terancam justru bisa mendapatkan keuntungan politik. Isu ini diprediksi akan semakin relevan seiring dengan terus bertambahnya pembangunan infrastruktur digital di berbagai wilayah.