Bayangkan sebuah benteng es raksasa seluas pulau Jawa, yang selama ribuan tahun berdiri kokoh di ujung selatan Bumi. Kini, benteng itu mulai runtuh. Bukan perlahan, tapi hancur berkeping-keping seperti kaca depan mobil yang ditabrak batu. Inilah kenyataan yang tengah dihadapi Gletser Thwaites di Antartika, yang oleh para ilmuwan dijuluki sebagai “gletser kiamat”.
Julukan itu bukan hiperbola. Gletser Thwaites memiliki ukuran yang hampir setara dengan wilayah Britania Raya atau Pulau Sumatra. Jika seluruh esnya mencair, permukaan air laut global diprediksi naik hingga 65 sentimeter. Angka itu mungkin terdengar kecil, namun dampaknya akan menghancurkan kota-kota pesisir di seluruh dunia, dari Jakarta hingga New York.
Yang lebih mengkhawatirkan, Thwaites bertindak seperti sumbat botol raksasa yang menahan lapisan es raksasa di Antartika Barat (West Antarctic Ice Sheet). Jika sumbat ini pecah, seluruh lapisan es di belakangnya akan mengalir ke laut, cukup untuk menaikkan permukaan air laut hingga 3,9 hingga 4,8 meter. Bukan lagi banjir rob, melainkan tenggelamnya peradaban pesisir.
Sekarang, kabar buruknya tiba: proses kehancuran itu sudah memasuki babak final. Data satelit terbaru menunjukkan bahwa sebuah lapisan es (ice shelf) sepanjang 45 kilometer di depan Gletser Thwaites sedang dalam proses disintegrasi masif. Lapisan es ini selama ini berfungsi sebagai “tembok penahan” yang memperlambat laju gletser utama menuju laut. Tanpa tembok itu, kehancuran total tinggal menunggu waktu.
Lapisan Es yang Hancur Seperti Kaca Depan
Para ilmuwan dari Universitas Innsbruck, Austria, yang memantau kondisi ini melalui citra satelit, melaporkan pemandangan yang mengerikan. “Tiba-tiba, area yang luas hancur berkeping-keping. Itu terlihat seperti kaca depan mobil yang pecah,” ujar Christian Wild, seorang geofisikawan yang terlibat dalam penelitian tersebut, seperti dikutip dari New Scientist.
Citra satelit menunjukkan retakan-retakan besar (fissures) yang kini menjalar di titik pertemuan antara lapisan es dengan gletser utama. Proses ini bukan lagi retakan kecil yang perlahan melebar, melainkan fragmentasi aktif di mana bongkahan-bongkahan es besar mulai terlepas dan terapung di laut.
Fenomena ini dikenal sebagai “calving” atau pemisahan gunung es. Namun, skala dan kecepatannya kali ini di luar perkiraan. Lapisan es yang tadinya dianggap sebagai struktur yang relatif stabil ternyata lebih rapuh dari dugaan. Kombinasi air laut yang lebih hangat dari biasanya dan tekanan mekanis dari gletser yang bergerak telah menciptakan kondisi sempurna untuk keruntuhan.
Mengapa Air di Bawahnya Jauh Lebih Hangat?
Untuk memahami kenapa ini terjadi, kita harus melihat ke bawah permukaan. Pada awal tahun ini, tim peneliti dan insinyur berupaya keras mendirikan kamp di atas lapisan es yang memburuk dengan cepat. Misi utama mereka adalah memasang alat pemantau di bawah gletser untuk mengukur suhu dan arus air.
Meskipun tim tersebut akhirnya gagal menanam peralatan di bawah gletser sesuai rencana—sebuah tantangan teknis dan logistik yang luar biasa di lingkungan Antartika yang ekstrem—mereka tetap berhasil mengambil data berharga dari bawah “batang utama” (main trunk) gletser.
Hasilnya mengejutkan. Data menunjukkan bahwa air di bawah Gletser Thwaites jauh lebih hangat dan mengalir jauh lebih cepat dari yang diperkirakan sebelumnya. Temuan ini menjadi petunjuk kunci mengapa gletser tersebut runtuh dengan kecepatan yang begitu mengkhawatirkan.
Air hangat ini berasal dari arus laut dalam yang telah berubah pola akibat pemanasan global. Arus ini menggerogoti bagian dasar gletser dari bawah, sebuah proses yang disebut “basal melting”. Gletser Thwaites, tidak seperti kebanyakan gletser lainnya, justru terletak di atas dasar laut yang dalam, bukan di atas daratan. Hal ini membuatnya sangat rentan terhadap serangan air hangat dari bawah.
Prosesnya ibarat mencairkan bagian bawah sebuah balok es batu di dalam segelas air hangat. Semakin hangat airnya, semakin cepat balok es itu mencair dari bawah, kehilangan stabilitasnya, dan akhirnya patah.
Efek Domino yang Tak Terhindarkan
Kekhawatiran terbesar para ilmuwan bukan hanya pada kehancuran Thwaites itu sendiri, melainkan pada efek domino yang akan dipicunya. Gletser Thwaites adalah salah satu dari lima gletser raksasa di Antartika Barat yang bersama-sama menahan Lapisan Es Antartika Barat.
Saat ini, lapisan es tersebut sudah kehilangan sebagian besar “penyangganya”. Jika Thwaites runtuh sepenuhnya, tidak ada lagi yang menahan aliran es dari pedalaman Antartika menuju laut. Seluruh Lapisan Es Antartika Barat, yang menyimpan cukup es untuk menaikkan permukaan laut global setinggi 3,9 hingga 4,8 meter, akan mulai mengalir tanpa hambatan.
Ini bukan skenario fiksi ilmiah. Proses ini sudah dimulai. Yang belum diketahui para ilmuwan hanyalah seberapa cepat proses ini akan terjadi. Apakah dalam hitungan dekade, atau dalam hitungan abad? Namun, satu hal yang pasti: kita telah melewati titik kritis (tipping point) untuk Gletser Thwaites.
Lapisan es selebar 45 kilometer yang saat ini masih menempel pada gletser hanyalah masalah waktu untuk benar-benar lepas sepenuhnya. Ketika itu terjadi, dunia akan menyaksikan awal dari era baru kenaikan permukaan air laut yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah peradaban manusia.
Ini bukan lagi peringatan tentang masa depan yang jauh. Ini adalah masa kini. Setiap kenaikan satu sentimeter permukaan air laut berarti jutaan orang harus mengungsi, lahan pertanian hilang terendam, dan infrastruktur pesisir senilai triliunan dolar terancam. Bagi Indonesia, negara kepulauan dengan garis pantai terpanjang kedua di dunia, dampaknya akan sangat langsung dan menghancurkan.
Kita mungkin tidak bisa menghentikan kehancuran Thwaites saat ini. Tapi kita masih punya kendali untuk tidak memperburuk keadaan. Setiap pengurangan emisi karbon yang kita lakukan hari ini adalah taruhan untuk menentukan apakah efek domino ini akan berhenti di Thwaites, atau terus merembet ke seluruh lapisan es Antartika. Pilihannya ada di tangan kita.
Komentar
Belum ada komentar.