Telset.id – Badan antariksa Jepang (JAXA) akan meluncurkan misi MMX (Martian Moons eXploration) pada 20 Oktober 2026 dari Tanegashima Space Center. Misi ini bertujuan mengambil sampel batuan dari bulan Mars, Phobos dan Deimos, yang dijadwalkan tiba di Bumi pada 2031. Ini menandai peluncuran probe Mars pertama Jepang dalam 28 tahun terakhir.
Misi yang diperkirakan menelan biaya sekitar $345 juta AS ini akan menjadi tonggak penting dalam eksplorasi antariksa. Probe MMX dirancang oleh Mitsubishi Electric dan akan menghadapi tantangan teknis yang signifikan, termasuk pendaratan di permukaan Phobos yang memiliki radius hanya sekitar 11 kilometer—jauh lebih kecil dibandingkan radius Bulan Bumi yang mencapai lebih dari 1.700 kilometer.
Baca Juga:
Perjalanan Panjang Menuju Bulan Mars
Probe MMX membutuhkan waktu sekitar satu tahun untuk mencapai Mars. Setelah tiba, wahana ini akan mengumpulkan sampel selama tiga tahun operasi sambil mengorbit planet merah tersebut. Perjalanan kembali ke Bumi membutuhkan waktu satu tahun lagi, sehingga para ilmuwan memperkirakan sampel batuan bulan Mars baru akan diterima pada 2031.
Salah satu pertanyaan paling menarik yang ingin dijawab oleh misi ini adalah bagaimana Phobos dan Deimos terbentuk. Ada dua kemungkinan utama yang menjadi hipotesis para ilmuwan. Pertama, kedua bulan tersebut terbentuk dari material yang terlontar saat tabrakan besar dengan Mars. Hipotesis kedua menyebutkan bahwa bulan-bulan ini adalah asteroid dari tata surya luar yang tertangkap oleh gravitasi Mars.
Warna gelap kedua bulan dan sifat pemantulan cahayanya yang mirip dengan asteroid kaya air dan karbon mendukung hipotesis asteroid. Namun, orbit keduanya yang hampir melingkar di sepanjang bidang ekuator Mars dengan arah yang sama dengan rotasi planet lebih cocok dengan hipotesis tabrakan raksasa. Membandingkan sampel dari bulan Mars dengan sampel yang sebelumnya dikumpulkan dari permukaan Mars dapat membantu menyelesaikan perdebatan ini.
Tantangan Teknis dan Navigasi Otonom
Untuk mendapatkan batuan bulan Mars dan membawanya kembali ke Bumi, misi ini harus mengatasi tantangan teknis yang signifikan dalam penerbangan antariksa dan komunikasi. Saat peluncuran, wahana antariksa ini akan memiliki massa 4.480 kilogram. Lebih dari setengah beratnya adalah bahan bakar yang dibagi menjadi tiga cadangan: satu untuk perjalanan keluar, satu untuk eksplorasi, dan satu untuk perjalanan pulang.
Setelah berada di sekitar Mars, MMX akan membuang modul perjalanan keluar setelah propellant-nya habis. Setelah terbang melintasi Deimos, modul eksplorasi juga akan dibuang. Probe kemudian akan mendarat di permukaan Phobos, sebuah prosedur yang rumit mengingat ukuran bulan tersebut.
Metode pendaratan yang digunakan di Bulan Bumi mengandalkan gravitasi spesifik yang sekitar 300 kali lebih kuat daripada gravitasi Phobos. Sementara itu, gravitasi Phobos sekitar 50 kali lebih besar daripada asteroid Ryugu, tempat JAXA sebelumnya pernah mendaratkan probe. Pendaratan di Ryugu melibatkan hover yang berkepanjangan, metode umum untuk mendarat di benda langit yang lebih kecil, tetapi metode ini tidak layak untuk MMX karena akan menghabiskan terlalu banyak bahan bakar mengingat tarikan gravitasi Phobos yang lebih besar.
Untuk mengatasi tantangan ini, probe dilengkapi dengan navigasi otonom berpresisi tinggi. Ini sangat penting karena akan ada penundaan hingga 20 menit untuk sinyal radio yang berjalan antara Bumi dan MMX. Probe harus secara mandiri memutuskan dan mengeksekusi urutan penurunan, pendaratan, dan lepas landas.
Selama penurunan, probe akan membandingkan medan dengan data topografi kawah Phobos, menggunakan informasi ini untuk menyesuaikan posisinya menuju lokasi pendaratan yang ditargetkan. Setelah mencapai ketinggian di bawah 300 meter, probe juga akan mendeteksi apakah bagian permukaan telah berubah elevasinya, menandai perbedaan signifikan sebagai area berbahaya. Mekanisme ini memungkinkan probe, jika perlu, untuk mengubah lokasi pendaratan atau membatalkan pendaratan dan naik sementara.
Rover IDEFIX, yang dikembangkan bersama oleh badan antariksa Prancis dan Jerman, akan dikerahkan ke permukaan Phobos tepat sebelum pendaratan wahana utama untuk melakukan eksplorasi independen selama sekitar 100 hari. Survei pendahuluan oleh rover ini akan berfungsi sebagai pengintai untuk memastikan pendaratan yang lebih aman.
Setelah berada di permukaan, lengan robotik akan mengebor tabung silinder ke permukaan untuk mengumpulkan sampel. Probe juga dilengkapi dengan perangkat yang pertama kali dikembangkan oleh NASA yang menggunakan aliran gas nitrogen untuk mengumpulkan partikel halus dari lapisan paling atas debu.
Para ilmuwan memperkirakan sekitar 0,1 persen dari sampel yang dikumpulkan akan berupa puing-puing dari Mars itu sendiri. Ini dimungkinkan karena dari waktu ke waktu, dampak meteorit telah melontarkan material dari Mars, melapisi bulan-bulannya.
Dari perspektif teknik, misi ini bertujuan menguji teknologi baru yang dapat membantu pengambilan sampel dan perjalanan pulang-pergi ke Mars di masa depan. Ini sejalan dengan perkembangan teknologi antariksa Jepang yang juga terlihat pada komputer kuantum dan inovasi lainnya.
Misi MMX merupakan langkah penting dalam eksplorasi antariksa Jepang. Keberhasilan misi ini tidak hanya akan memberikan jawaban ilmiah tentang asal-usul bulan Mars, tetapi juga membuka jalan bagi misi pengambilan sampel dan perjalanan pulang-pergi ke Mars di masa depan. Dengan jadwal peluncuran yang sudah ditetapkan, dunia akan menantikan hasil dari misi ambisius ini.
Komentar
Belum ada komentar.