Krisis Pendanaan Game Mid-Budget: Anglerfish Myst Mati Sebelum Rilis

Telset.id – Kabar mengejutkan datang dari industri game. Sekuel terbaru dari franchise legendaris Myst, yang diberi kode nama Anglerfish, telah dibatalkan pengembangannya. Padahal, trailer perdananya baru saja dirilis dan mendapat sambutan luar biasa dari para penggemar. Kematian proyek ini menjadi simbol nyata dari krisis pendanaan yang melanda game bergaya double-A atau mid-budget.

Setelah empat sekuel, satu spin-off, dan lima remake, para kreator Myst memperkenalkan Anglerfish sebagai babak yang lebih gelap. Dalam game ini, pemain disandera di dunia asing oleh seorang penulis yang pemarah, diperankan melalui motion capture oleh Noshir Dalal, aktor yang dikenal lewat karyanya di Red Dead Redemption 2, Horizon Forbidden West, dan Ghost of Yōtei. Reaksi terhadap trailer di YouTube sangat antusias. Masalahnya, Anglerfish sudah mati berbulan-bulan lalu karena tidak ada yang mau mendanainya.

“Bahkan penerbit yang merasa antusias dengan proyek ini tidak bisa membuat atasan mereka mengalirkan uang,” ujar Eric A. Anderson, direktur kreatif Cyan Worlds, studio game independen tertua yang masih bertahan di Amerika. Setelah menghabiskan empat bulan mengembangkan demo yang bisa dimainkan, Cyan menawarkan game ini ke lebih dari selusin penerbit di Game Developers Conference dan D.I.C.E. Summit tahun lalu. Saat itu, remake Riven: The Sequel to Myst buatan Cyan baru saja dinominasikan untuk D.I.C.E. Award for Outstanding Achievement in Game Direction.

Cyan berharap bisa pulang dengan kesepakatan pendanaan antara 1 juta hingga 10 juta dolar AS untuk menyelesaikan Anglerfish. Namun, meski demo diterima positif oleh sebagian besar penerbit, Cyan pulang dengan tangan kosong. Proyek Anglerfish akhirnya dibekukan dan studio terpaksa memberhentikan 12 karyawan, sekitar setengah dari total staf mereka.

“Jika kami menawarkan game ini beberapa tahun sebelumnya, ini pasti keputusan yang mudah,” kata John Eternal, mantan pemimpin global pengembangan mitra di PlayStation yang membantu Cyan menawarkan Anglerfish. “Namun pendanaan untuk game double-A telah menguap.”

Fenomena ini mirip dengan yang terjadi di industri film dan buku. Ada keruntuhan pasar kelas menengah. Di puncak, studio triple-A seperti Rockstar (Grand Theft Auto VI), Naughty Dog (The Last of Us), dan Bungie (Marathon) rutin menghabiskan lebih dari 200 juta dolar AS untuk mengembangkan dan memasarkan satu game. Di dasar, studio mikro-indie biasanya menghabiskan kurang dari 1 juta dolar AS.

Di antara dua ekstrem itu, dulu ada ekosistem studio double-A yang sehat dengan dukungan pendanaan besar dari penerbit seperti Private Division, Adult Swim Games, dan EA Originals. Namun, seperti film berbiaya menengah dan penulis kelas menengah, pendanaan untuk game mid-market semakin menipis, termasuk untuk indie level atas.

“Ruang antara 2 juta hingga 15 juta dolar AS menjadi sangat sulit bagi kebanyakan pengembang,” kata Doug North Cook, CEO dan direktur kreatif Creature, perusahaan hibrida penerbit-pengembang yang mendanai Sock Puppet Superstar. “Xbox Game Pass, PlayStation, dan pendanaan penerbit dulu menopang ruang tengah itu, tetapi sebagian besar penerbit kini beralih ke anggaran yang jauh lebih kecil.”

John Austin, pendiri Pontoco (The Last Clockwinder), mengatakan banyak studio indie merespons dengan mengecilkan skala game yang mereka tawarkan—atau tutup sama sekali. “Daripada menggarap game mid-budget, penerbit sekarang menarik tuas mesin slot berkali-kali dan berharap mendapat Balatro lagi.” Game deck-building roguelike yang dibuat oleh satu pengembang itu menjadi untung dalam 60 menit setelah rilis dan terjual lebih dari 5 juta kopi di tahun pertamanya.

Lalu ke mana semua pendanaan itu pergi? “Tidak ada yang punya uang bunga nol persen lagi,” kata North Cook. Ketika suku bunga mendekati 0 persen pasca Resesi Besar dan lagi-lagi di puncak pandemi Covid, investor game berani mengambil lebih banyak risiko. Namun ketika suku bunga acuan Federal Reserve melonjak di atas 5 persen pada 2023, pendanaan modal ventura untuk industri game anjlok lebih dari 75 persen, dari puncak 12 miliar dolar AS pada 2021 menjadi kurang dari 3 miliar dolar AS pada 2023 dan 2024.

“Uang menjadi terlalu mahal untuk dipinjam,” kata Eternal. “Penerbit melihat modal mereka dan berkata, ‘Ini semua uang yang kami punya sampai bank mengubah suku bunga. Mari bersikap konservatif dan mengulurnya.’”

Pada saat yang sama, platform game seperti Steam—yang dulu diandalkan game indie dan double-A untuk ditemukan—kini dibanjiri konten berkualitas rendah. Menurut AI Transparency Index, lebih dari 18.000 game di Steam kini memiliki pengungkapan penggunaan AI. “Kepercayaan pengguna pada toko platform sebagai kurator telah terhapus,” kata North Cook. “Ketika Anda memberi orang cukup banyak iklan dan sampah, mereka akan menyerah.”

Hilangnya kemampuan ditemukan ini membuat penerbit semakin enggan mengambil risiko pada game mid-budget karena biaya pemasaran tambahan yang dibutuhkan untuk menonjol dari keramaian. Game lain yang terinspirasi Myst dengan budget menengah, Outer Wilds (2019), dibiayai kombinasi crowdfunding dan investasi penerbit. “Kesepakatan penerbit besar terasa sudah hilang, jadi Anda harus melihat rute yang lebih non-tradisional,” kata Masi Oka, pendiri Mobius Digital, pengembang Outer Wilds.

Oka menunjuk inisiatif dana game seperti Outersloth, Blue Ocean Games, dan Midgame Fund sebagai alternatif baru yang menjanjikan—selama game Anda tidak terlalu mahal. Platform crowdfunding seperti Kickstarter, Indiegogo, dan Patreon juga menjadi pilihan bagi studio indie kecil, tetapi biasanya tidak menghasilkan lebih dari 1 juta dolar AS. “Saya tidak berpikir orang menyadari biaya sebenarnya dari pengembangan game,” kata Anderson yang pernah menggunakan Kickstarter untuk mendanai sebagian dua judul Cyan sebelumnya. “Satu juta dolar terdengar banyak, tetapi itu tidak cukup untuk menutup biaya produksi seperti Anglerfish.”

Meski demikian, banyak pengembang indie tetap optimis. “Korporasi besar hanya menginginkan solusi hiburan buatan AI yang tidak ada hubungannya dengan kami,” kata North Cook. “Namun di ruang indie, saya jauh lebih optimis tentang kualitas game dan orang-orang yang berkuasa sekarang dibanding titik mana pun dalam sejarah.”

Ros, pengembang Blue Prince, mengatakan Myst dan sekuel pertamanya Riven memberi “dampak mendalam” pada karyanya. Namun ia menyadari skala besar dan realisme sinematik game Myst menjadi permintaan yang terlalu tinggi di lingkungan pendanaan saat ini. “Saya akan menjaga aspirasi dan skala tetap kecil, karena hal terakhir yang saya inginkan adalah menempatkan diri pada posisi di mana saya harus membuat kesepakatan yang memberi orang kekuasaan atas saya,” katanya.

Di Cyan, direktur pengembangan Hannah Gamiel mengatakan meski mengalami kemunduran Anglerfish, studio dalam kondisi keuangan yang baik berkat katalog game mereka yang dicintai. Cyan saat ini sedang mengerjakan game berskala lebih kecil di alam semesta Myst dengan kode nama Mudfish. “Kita akan melihat lebih banyak penutupan studio di masa depan akibat masalah pendanaan ini, tetapi Cyan tidak akan menjadi salah satunya.”

Krisis ini menunjukkan bagaimana perubahan kondisi ekonomi makro dan perilaku pasar telah mengubah lanskap industri game secara fundamental. Para pengembang kini harus lebih kreatif dalam mencari sumber pendanaan alternatif, sementara pemain kehilangan kesempatan untuk menikmati game-game ambisius berskala menengah yang dulu menjadi jembatan antara game indie dan blockbuster. Untuk informasi lebih lanjut seputar tren teknologi terkini, Anda bisa membaca artikel tentang Googlebook Resmi atau tips menjaga perangkat di artikel terkait.